中新经纬5月25日电 (袁媛)一块钱，现在还能买什么？一个烧饼、一根烤面粉肠，或者——40万个Token。
最近，三大电信运营商密集上线Token套餐：中国移动部分地区打出“1元40万Token”的价格，中国电信推出“9.9元1000万Token”，中国联通则上线600万、1200万、1800万Token等不同档位产品。
过去几年，Token还是开发者圈子里的术语，如今，它开始像流量包一样，被摆上了普通消费者的“货架”。
从流量到卖Token
所谓Token，本质上是AI(人工智能)运行中的算力消耗单位，同时是大模型生成的计费、计数、语义处理基础单位。
像家里的空调、冰箱、微波炉都会耗电一样，问AI一句话、让它写一段文案、生成一张图片，都在“吃Token”。
运营商现在做的事，就是把过去“卖流量”的生意，逐渐变成“卖算力”。
这背后，其实是“大象”在转身。
运营商曾依靠短信和流量赚钱，手机和网络几乎承载着所有线上娱乐和通信需求。三大运营商像城市里的“供水公司”，只要人们打开水龙头，生意就能持续运转。
后来，“提速降费”趋势导致收入持续压低，移动互联网进入存量竞争阶段，通话、短信逐渐被取代，传统流量业务的增长空间也逐渐放缓。
而Token，则被视为新的利润入口。
中国移动相关负责人对中新经纬表示，算力是智能经济、智能社会的重要基础设施，公司把算力服务作为高质量发展的重要增长极，目标是到“十五五”期末实现收入翻番。
“公司的算力服务包括数据中心、云算服务和云算应用三类，目前三项业务都表现出很好的增长潜力。”他谈到。
在业内人士看来，从前，随着互联网的推广普及，传统流量业务历经从“拨号上网”到“包月”“包年”付费，成为每个人每天都离不开的基础资源；如今，随着AI的发展和普及，Token也会逐渐走向类似路径。
不过，中国电信市场部相关负责人在接受中新经纬采访时表示，过去运营商的核心业务是“连接”——连接人与人的通话、连接人与网络的流量。进入AI时代，AI需要算力、模型、数据处理，这些都不是简单的“连接”，而是“服务”。
该负责人指出，运营商将算力、模型、应用、安全、连接打包成“开箱即用”的AI应用服务，而不仅仅是网络连接的基础设施。
做AI“水电网”
看到运营商卖Token套餐(包含几十个大模型)，很多人第一反应是：运营商要下场做大模型了？
答案其实未必。
至少从目前来看，运营商更想做AI时代的“水电网”。就如同国家电网并不生产电，只负责把电送到千家万户；真正发电的是水电站、火电厂、核电站。
生产模型的依然是通义千问、DeepSeek、豆包这些“大模型发电厂”，而运营商是把各种AI能力整合起来，通过自己的网络、机房和渠道，输送到用户手里。
“AI能力像水、电，Token就是水、电的计量单位。”中国电信上述负责人谈到，运营商搭建好“AI水电网”，让各类用户可以便捷地享受AI能力服务，不必考虑其背后的算力、模型和安全等因素。
电信业内人士则对中新经纬指出，运营商现在做的，本质上是把过去几十年积累的能力，“整体平移”到AI时代。
过去运营商擅长的是管网络、管计费、管机房、管安全、管运维；而现在，这些能力对应在AI产业中，就是算力调度、Token计费、AI安全、边缘计算、属地化交付。
值得注意的是，几大运营商出手相当于建立Token聚合平台，短期将加速行业洗牌，长期将推动整个市场向更透明、更高效、更合规的方向演进。
例如对于Token中转站来说，其核心盈利模式是“批量采购折扣→加价零售”，正规中转的倍率通常在官方定价的0.8到1.5倍之间(0.8倍为批量采购低价、1.5倍为零售溢价)。当运营商主导市场，中转站生存空间将被压缩。
电信业内人士指出，对合规型正规中转站(一级批发商)冲击相对可控，可转向生态合作。对处于灰色地带的中转站(二道贩子)冲击较大，低成本优势被严重压缩。而纯欺诈型中转站将被彻底出清，加速消亡。
卖得便宜不等于不赚钱
那么，运营商把Token生意普惠化后，会不会像传统流量业务一样不再“值钱”？
“卖得便宜，不等于不赚钱。”一位不愿意透露姓名的工程师表示，中国有足够大的市场，就像义乌小商品一样，即便单价很低，但超大市场规模依然能形成可观利润。
电信业内人士也谈到，中国有几千万家小微企业、几亿普通用户，这些 “毛细血管”级别的市场，大厂看不上，也服务不过来。运营商恰好承接了这个“下沉市场”。
不过，电信业内人士认为，单纯卖Token利润不高，就像只卖汽油利润单一，真正值钱的其实是“包车服务”。
立德机器人平台(机器人大讲堂)未来产业研究员李旻对中新经纬指出，运营商正围绕“人工智能七要素”，即算法、算力、算场、算制、算能、算数、算体——进行系统性布局，以此构建自身在AI经济中的核心优势地位。
在李旻看来，过去是互联网平台掌控入口与生态，运营商仅提供底层连接；如今运营商依托账户、计费、安全与云网融合优势，直接成为AI服务的“第一入口”和“统一结算方”；同时，由于AI高度依赖算力及安全等，运营商在价值链中的位置，将从“管道”向“规则制定者+运营者”升级。
电信业内人士则用烤面包的形象比喻，来说明运营商卖Token的利润所在。
由于DeepSeek、Qwen等开源模型可以免费下载、部署、商用，对于运营商来说，相当于原材料免费(开源模型)，厂房自己有(超大数据中心)，配送网络现成(覆盖全国的通信基础设施)，客户自带流量(几亿手机用户)。唯一的成本就是电费和运维，但这恰恰是运营商最擅长压缩的东西。
这就像有人免费提供面粉、酵母、配方，而你自己有烤箱、门店、外卖骑手。现在只需要把面包烤出来卖掉就行，有很好的利润拓展空间。
然而，中关村信息消费联盟理事长项立刚认为，便宜背后能否赚大钱是次要的，中国的电信运营商首要责任是给社会提供最基础的服务支撑能力。
在项立刚看来，运营商在流量时代的提速降费，让中国的移动互联网迅速发展，对提升社会效率、降低社会成本起了巨大作用。如今中国想要发展AI产业，必须有品质高、价格便宜、稳定性好，且保证长期供应的底层算力服务保障。这些不能寄望于私企，作为“国家队”的电信运营商有责任提供这些。
当前，算力网已被纳入国家“六张网”，与水、电、燃气等基础设施并列，成为数字经济的底层支撑。运营商正在成为这张“AI国家电网”背后，最重要的基础设施建设者之一。(中新经纬APP)
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责任编辑：张芷菡 贾亦夫
